Capítulo 17

Os diamantes brilhavam com a chama fria do veludo azul onde repousavam. Demi estava estarrecida. Seus olhos arregalaram-se quando ele ergueu a gargantilha de pedras magníficas em uma armação de ouro branco e se posicionou atrás da moça para colocá-la ao redor do seu pescoço.  

Seu voto de permanecer calma e racional voou pela janela quando se desvencilhou e exclamou:  

— Eu não quero isso!  

— Pode acreditar em mim, você não está ganhando nada. Eles são um empréstimo só para esta noite, para completar o quadro e me conceder o prazer de admirar a perfeição exterior.  

Ofendida pelo fora deliberado. Demi ficou parada como uma rocha quando ele afastou seu cabelo e colocou a gargantilha ao redor de seu pescoço. Cada vez que se afastava um centímetro, aquelas mãos fortes a puxavam para perto de novo. O fato daqueles dedos longos estarem a décimos de milímetro da sua pele fez com que uma sensação de formigamento se espalhasse pelo seu corpo.  

A seguir, foi a vez do bracelete. Uma fileira dupla de pedras em uma armação que fazia par com a da gargantilha. Joe disse, lentamente:  

— As jóias da família que a minha mãe tem por antiquadas demais para o seu gosto são mantidas no cofre daqui. Quando ela e o meu pai estão aqui de passagem minha mãe costuma abrir o cofre e admirá-las. Diz que isso lhe dá algo para fazer.  

Brincos de diamantes com pingentes em forma de gota completavam o conjunto. As costas dos dedos de Joe esfregaram-se na face aquecida de Demi, no momento em que ele afixou os brincos no lugar. Quando o espanhol deu um passo atrás para admirar o resultado final, Demi, embora com o rosto ardendo como resultado do suave toque erótico, resolveu dar o troco, e perguntou, fingindo alegria:  

— Ele visitam com muita freqüência? Eu vou poder conhecê-los?  

Sabia que, no atual humor de dignidade glacial de Joe, a pergunta lhe seria uma afronta.  

— Pouco provável. Existem mulheres que um homem adoraria apresentar aos pais. Obviamente, você não é uma delas — ele retrucou, com agressividade na voz.   

E Demi soube que tinha pressuposto corretamente, mas não importava, porque depois do que lhe diria hoje à noite, ele não conseguiria mais magoá-la.  

Pelo menos foi isso que disse para si própria, ao ver Rosa e Manuel chegando para servir o jantar. Mas não teve tanta certeza quando Joe puxou a cadeira para ela se sentar e murmurou baixinho para que apenas ela escutasse:  

— Eu terei algo bonito para admirar, enquanto jantamos. Olhar para você me dará prazer.  

Ele conseguia machucá-la apenas sendo o que era, um homem que amava e desprezava com intensidade igual. Será que ela queria lhe dar esse tipo de prazer? O prazer frio e impessoal de um homem que acabara de adquirir um objeto caro, como os diamantes, um bem para ser admirado ocasionalmente, depois guardado e esquecido? Certamente, não o prazer da posse passional. E isso realmente a machucava, embora estivesse fazendo o possível para se convencer do contrário.  

Manuel e Rosa serviram escalopinho assado, codornas com molho de ervas e salada de legumes assados, serviram vinho e finalmente os deixaram com o café e pequenos pratos de profiteroles recheados com creme, e pequenas cestas de frutas.  

— Você deveria equipá-los com patins — Demi disse, com suavidade forçada, em uma tentativa de reagir ao efeito desconcertante de ter os olhos dele em cima de si durante toda a refeição interminável. — Eles cobririam muito mais rápido a distância de uma extremidade à outra desta mesa de um quilômetro.  

O comentário foi em parte para se distrair, mas muito mais para que Joe soubesse que todo esse esplendor formal, o resgate de um príncipe em diamantes ao redor do seu pescoço, no seu braço, e nas suas orelhas, não a estavam impressionando nem um pouco.  

Não houve reação. Joe recostou-se na cadeira esculpida de maneira elaborada, as mãos apoiadas levemente nos braços da cadeira, os olhos ainda focalizados nela, divagando. Foi então que ela disse, com firmeza:  

— Eu vou embora amanhã de manhã. Mesmo que eu tenha que ir andando. Faça o que quiser a respeito do pacote de ajuda que você elaborou. Este jogo desagradável começa a me cansar, e eu decidi que posso lidar com o descontentamento do meu pai, se você resolver retirar a sua parte do acordo. Afinal de contas, tenho convivido com isso, ou algo muito parecido, durante toda a minha vida.  

Não quis dizer de verdade nada daquilo, apenas falara algo para ver se conseguia tirá-lo da sua nova frieza aristocrática insuportável. Não queria deixá-lo antes que tivessem conversado a respeito dos erros de cinco anos atrás. Joenão sabia que ela o vira com aquela mulher linda, testemunhara tão dolorosamente que eles estavam juntos, de modo que não podia saber que o comportamento subseqüente dela fora resultado de um coração despedaçado e deturpado pelo ciúme.  

Já era hora de toda a verdade vir à tona. Toda mesmo. Ele a impedira em Londres, ao dizer que não estava pronto para escutar um “bando de mentiras”. De alguma forma, tinha de forçá-lo a escutar a sua versão dos fatos.  

O repentino pensamento de que ele pudesse estar tão cansado do  

jogo quanto ela dissera que estava, e que concordasse de imediato com a sua partida, provocou-lhe calafrios, mas ele exibiu um sorriso cansado no rosto, e disse com fala suave:  

— Se você for embora, eu a seguirei. Se você se esconder, eu a encontrarei.  

Tudo isso fez com que Demi gelasse até a alma. Apesar da suavidade na voz, ela parecia ameaçadora, mas Demi não iria deixar que isso a demovesse.  

— Estou certa de que deve haver leis contra este tipo de comportamento. E não existe nenhuma lei que estipule que eu tenho de ficar aqui — disse com fragilidade, e tomou um último gole do vinho para reforçar a imagem casual que tentava passar. — Contudo, aceitarei ficar desde que você concorde em responder uma ou duas perguntas. Mas não aqui. É formal demais. Estarei no pátio se decidir aceitar as minhas condições.  

Como conseguiu sair do aposento sem cair, ela nunca saberia. E também não sabia se Joea seguiria. Mas ele o fez, inúmeros minutos tensos depois.  

Havia retirado o paletó do terno imaculado, as mangas da camisa branca estavam enroladas acima dos cotovelos, e a gravata preta fora removida. Sob o luar pálido, ele a estonteava com a sua beleza perfeita, com a arrogância descuidada com que se movia.  

Demorara para se juntar à moça, mas pelo menos parecia mais afável, Demi percebeu agradecida, controlando o tremor de antecipação que lhe percorria a espinha ao pensar que, enfim, eles pudessem estar no caminho de resolver o passado, deixando-o para trás.